Primero: ¿por dónde salió?
Recorre todo el perímetro antes que nada. Los veterinarios de VCA aconsejan que el patio de una tortuga tenga una valla muy segura con la parte inferior enterrada 6 pulgadas en el suelo, y para las tortugas de caja aconsejan enterrar la valla entre 6–12 pulgadas, porque las tortugas pueden escapar cavando. El California Turtle & Tortoise Club añade que las tortugas de caja pueden cavar por debajo de las vallas o trepar por encima.
Busca tierra removida junto a la valla, un hueco bajo una puerta, un montón de tierra o plantas por el que pudo trepar, o una puerta que quedó abierta. Por dónde salió te dice por dónde empezar.
Fuentes: VCA Animal Hospitals, Gregory Rich, DVM, "Owning a Tortoise"; VCA Animal Hospitals (escrito por veterinarios), "Box Turtles – Housing"; California Turtle & Tortoise Club, "Box Turtle Care"
Por qué importa el tiempo
Las tortugas, como todos los reptiles, son ectotermas: VCA explica que su temperatura corporal sigue a la del entorno y que se vuelven más lentas cuando hace más fresco. Para las tortugas de caja que viven fuera, VCA aconseja meterlas en casa si la temperatura baja de 60°F (16°C).
En Filadelfia y el sur de Nueva Jersey, eso ocurre la mayor parte del año. En el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, la mínima nocturna normal está por debajo de 60°F todos los meses de octubre a mayo: unos 49°F en octubre, 39°F en noviembre y 44°F en abril.
El frío también cambia lo que hace una tortuga. La Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M explica que muchas tortugas pasan por la brumación, un letargo parecido a la hibernación que suele empezar hacia octubre o noviembre, y que para prepararse dejan de comer y se entierran. Una tortuga que escapa en otoño puede estar ya bajo tierra. Texas A&M advierte también que una tortuga que pasa el invierno al aire libre se expone a temperaturas extremas y a depredadores, y puede congelarse si no está aislada o enterrada a suficiente profundidad. Trata una fuga en otoño o invierno como una urgencia, aunque tu tortuga sea de una especie que hiberna normalmente.
Fuentes: VCA Animal Hospitals (escrito por veterinarios), "Box Turtles – Housing"; Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., Filadelfia/Mount Holly, normales climáticas del Aeropuerto Internacional de Filadelfia (1991–2020); Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, Pet Talk, "Turtle Brumation"
Dónde buscar
Busca despacio, a ras de suelo, y fíjate en una forma más que en un movimiento. Una tortuga quieta puede parecer exactamente una piedra o un terrón.
- Empieza por donde salió y busca primero a lo largo de vallas, muros y setos antes de ampliar la zona.
- Revisa cualquier sitio donde pueda enterrarse o encajarse: debajo de terrazas, cobertizos, escalones y arbustos, en el compost y los montones de hojas, y en tierra blanda recién removida. El California Turtle & Tortoise Club señala que algunas tortugas construyen sus propias madrigueras.
- Busca señales además de la tortuga: arañazos recientes en la tierra, un agujero nuevo o plantas mordisqueadas.
- Vuelve a buscar el siguiente día cálido y soleado. VCA explica que las tortugas se desplazan por su entorno para calentarse o refrescarse, así que una tortuga escondida puede salir a calentarse.
- Pide a tus vecinos que revisen sus patios, cobertizos y garajes, y que miren antes de cortar el césped o cavar.
- Mantén a tu perro dentro de casa o con correa mientras buscas. Texas A&M menciona a perros, zorros, mapaches y roedores entre los depredadores a los que se expone una tortuga al aire libre.
Fuentes: California Turtle & Tortoise Club, "A Guide to the Care of the Desert Tortoise"; VCA Animal Hospitals (escrito por veterinarios), "Box Turtles – Housing"; Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, Pet Talk, "Turtle Brumation"
Avisa a la gente de tu zona
El consejo de la ASPCA para cualquier mascota perdida también sirve para las tortugas: llama al servicio local de control animal, a las clínicas veterinarias, a los refugios y a los grupos de rescate, y pon carteles con una foto clara y reciente. Los criadores de reptiles añaden: indica la especie claramente, pon la fecha y el lugar donde se la vio por última vez y coloca carteles en las calles alrededor del lugar por donde salió.
También puedes publicar una alerta en Perdidos y encontrados de Petside. Elige Reptil como especie, escribe "tortuga" y el tipo en el campo de raza, y añade hasta cinco fotos y el lugar donde se la vio por última vez. Cualquiera puede consultar las alertas, filtrarlas por especie y por un radio de 5 a 100 millas, y añadir un avistamiento. Las personas cercanas que tienen activadas las notificaciones de perdidos y encontrados reciben un aviso cuando una mascota desaparece cerca de ellas. Para publicar necesitas una cuenta gratuita.
Petside apenas está empezando en Filadelfia y el sur de Nueva Jersey, así que úsalo junto con tus llamadas y carteles, no en su lugar.
Fuentes: ASPCA, "Finding a Lost Pet"; Reptiles Magazine, "Tips for Creating Your Lost Reptile Flyer"
¿Has encontrado una tortuga?
Primero, averigua si es la mascota de alguien. VCA enumera las tortugas terrestres que más se tienen como mascota (sulcata, leopardo, de patas rojas, rusa, griega y de Hermann) y señala que proceden de África, Centroamérica y Sudamérica y el Mediterráneo, así que una de ellas en un patio o en la calle es casi con seguridad una mascota escapada. Mantenla en un lugar seguro y tranquilo dentro de casa, lejos de otras mascotas, y repórtala como encontrada: en Perdidos y encontrados de Petside y ante tu servicio local de control animal o refugio.
Una tortuga de caja u otra tortuga puede ser silvestre. Los veterinarios de Texas A&M dicen que las tortugas silvestres sin heridas deben quedarse en la naturaleza y que, si una está cruzando una carretera y puedes detenerte con seguridad, puedes llevarla al borde de la carretera en la dirección en la que iba. Si está herida, llévala a un centro de rehabilitación de fauna o a un veterinario. Si no sabes si es una mascota, un veterinario que atienda reptiles puede ayudarte: la Association of Reptile and Amphibian Veterinarians mantiene un directorio.
Lávate las manos después de tocar cualquier tortuga. Los CDC señalan que los reptiles pueden portar Salmonella aunque parezcan limpios y sanos, y recomiendan lavarse con agua corriente y jabón después de tocar un reptil o cualquier cosa de su recinto.
Fuentes: VCA Animal Hospitals, Gregory Rich, DVM, "Owning a Tortoise"; Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, Pet Talk, "Why did the turtle cross the road"; Association of Reptile and Amphibian Veterinarians, "Find a Vet"; Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), "Reptiles and Amphibians"
Ya en casa: cómo hacer menos probable la próxima fuga
Cuando tu tortuga vuelva, algunos cambios ayudan a que se quede.
- Entierra la valla. VCA aconseja una valla para tortugas enterrada 6 pulgadas en el suelo, y enterrada 6–12 pulgadas para las tortugas de caja, o ladrillos o piedras a lo largo del perímetro para impedir que caven.
- Impide que trepe. El California Turtle & Tortoise Club sugiere añadir un reborde en la parte superior de la valla y recortar las plantas que crecen junto a ella.
- Supervisa el tiempo fuera del recinto. VCA recomienda supervisar a una tortuga al aire libre para evitar fugas o ataques de animales silvestres.
- Dale refugio frente al frío. VCA aconseja un transportín o un recinto que proteja a una tortuga que vive fuera del mal tiempo y del frío.
- Ten en el móvil fotos claras y recientes de la parte superior y la inferior de su caparazón, para que un cartel o una alerta te lleven solo unos minutos.
Fuentes: VCA Animal Hospitals, Gregory Rich, DVM, "Owning a Tortoise"; VCA Animal Hospitals (escrito por veterinarios), "Box Turtles – Housing"; California Turtle & Tortoise Club, "Box Turtle Care"
Llévala a un veterinario de reptiles
Si tu tortuga pasó la noche fuera con frío, se mojó y se enfrió, apareció bajo tierra o tiene alguna herida, haz que la revise un veterinario con experiencia en reptiles, aunque parezca estar bien. El California Turtle & Tortoise Club advierte que una tortuga mojada y fría puede desarrollar una enfermedad respiratoria o una neumonía. VCA incluye burbujas en la boca, la nariz o los ojos, secreción nasal, sibilancias y respiración con la boca abierta entre los signos de una infección respiratoria, y dice que cualquier tortuga que no se comporte con normalidad debe ser vista por un veterinario con experiencia en enfermedades de reptiles.
No dejes que entre directamente en hibernación después de una fuga. Los veterinarios de Texas A&M dicen que una tortuga enferma o herida nunca debe brumar, y que la brumación solo debe iniciarla un criador con experiencia o un veterinario.
Fuentes: California Turtle & Tortoise Club, "A Guide to the Care of the Desert Tortoise"; VCA Animal Hospitals, "Common Diseases of Tortoises"; Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, Pet Talk, "Turtle Brumation"; Association of Reptile and Amphibian Veterinarians, "Find a Vet"
Preguntas frecuentes
- ¿Hasta dónde puede llegar una tortuga perdida?
- No encontramos ninguna fuente fiable que dé una distancia, así que no vamos a adivinar. Revisa a fondo los escondites más cercanos antes de ampliar la búsqueda: debajo de terrazas, cobertizos y arbustos, y cualquier sitio donde pueda enterrarse. Es fácil pasar al lado de una tortuga quieta sin verla.
- ¿Puede una tortuga sobrevivir un invierno al aire libre?
- Es un riesgo real. Los veterinarios de Texas A&M advierten que una tortuga que pasa el invierno al aire libre puede congelarse si no está aislada o enterrada a suficiente profundidad, y que una tortuga enferma o herida nunca debe brumar. VCA aconseja meter en casa a las tortugas de caja por debajo de 60°F, y la mínima nocturna normal en Filadelfia está por debajo de esa cifra de octubre a mayo. Sigue buscando y, cuando aparezca, llévala a un veterinario de reptiles.
- ¿Volverá mi tortuga por sí sola?
- No cuentes con ello. No encontramos ninguna fuente fiable que diga que las tortugas saben volver a casa, así que actúa como si no fuera a volver: busca, pregunta a tus vecinos y publica alertas.
- ¿Qué hago si encuentro una tortuga?
- Una tortuga de una especie de mascota en un patio o en la calle es casi con seguridad una mascota escapada: mantenla a salvo dentro de casa, lejos de otras mascotas, y repórtala como encontrada en Perdidos y encontrados de Petside y ante tu servicio local de control animal o refugio. Una tortuga de caja u otra tortuga puede ser silvestre; si no está herida, los veterinarios de Texas A&M dicen que debe quedarse en la naturaleza. Lávate las manos después de tocarla.
Esta guía es información general, no consejo veterinario. Cada animal es distinto: si te preocupa la salud de tu mascota, habla con un veterinario que atienda a esa especie.