D'abord : par où est-elle sortie ?
Faites tout le tour de la clôture avant toute chose. Les vétérinaires de VCA conseillent pour une tortue un jardin fermé par une clôture très solide, enterrée de 6 pouces dans le sol, et pour les tortues-boîtes une clôture enterrée de 6–12 pouces, car les tortues peuvent s'échapper en creusant. Le California Turtle & Tortoise Club ajoute que les tortues-boîtes peuvent creuser sous les clôtures ou grimper par-dessus.
Cherchez de la terre fraîchement creusée le long de la clôture, un espace sous un portail, un tas de terre ou des plantes par lesquels elle aurait pu grimper, ou un portail resté ouvert. L'endroit où elle est sortie vous dit où commencer.
Sources : VCA Animal Hospitals, Gregory Rich, DVM, « Owning a Tortoise » ; VCA Animal Hospitals (rédigé par des vétérinaires), « Box Turtles – Housing » ; California Turtle & Tortoise Club, « Box Turtle Care »
Pourquoi la météo compte
Les tortues, comme tous les reptiles, sont ectothermes : VCA explique que leur température corporelle suit celle qui les entoure, et qu'elles ralentissent quand il fait plus frais. Pour les tortues-boîtes vivant dehors, VCA conseille de les rentrer si la température descend sous 60°F (16°C).
À Philadelphie et dans le sud du New Jersey, c'est le cas la majeure partie de l'année. À l'aéroport international de Philadelphie, la minimale nocturne normale est inférieure à 60°F tous les mois d'octobre à mai : environ 49°F en octobre, 39°F en novembre et 44°F en avril.
Le froid change aussi le comportement d'une tortue. La faculté de médecine vétérinaire de Texas A&M explique que beaucoup de tortues passent par la brumation, une dormance proche de l'hibernation qui commence généralement vers octobre ou novembre, et que pour s'y préparer elles cessent de manger et s'enterrent. Une tortue qui s'échappe en automne est peut-être déjà sous terre. Texas A&M avertit aussi qu'une tortue qui passe l'hiver dehors est exposée aux températures extrêmes et aux prédateurs, et peut geler si elle n'est pas isolée ou enterrée assez profondément. Traitez une fugue en automne ou en hiver comme une urgence, même si votre tortue appartient à une espèce qui hiberne normalement.
Sources : VCA Animal Hospitals (rédigé par des vétérinaires), « Box Turtles – Housing » ; Service météorologique national des États-Unis, Philadelphie/Mount Holly, normales climatiques de l'aéroport international de Philadelphie (1991–2020) ; Faculté de médecine vétérinaire de Texas A&M, Pet Talk, « Turtle Brumation »
Où chercher
Cherchez lentement, au ras du sol, et guettez une forme plutôt qu'un mouvement. Une tortue immobile peut ressembler exactement à une pierre ou à une motte de terre.
- Commencez là où elle est sortie, et fouillez d'abord le long des clôtures, des murs et des haies avant d'élargir.
- Vérifiez tout endroit où elle pourrait s'enterrer ou se coincer : sous les terrasses, les abris de jardin, les marches et les buissons, dans le compost et les tas de feuilles, et dans la terre meuble fraîchement retournée. Le California Turtle & Tortoise Club note que certaines tortues creusent leur propre terrier.
- Cherchez des indices autant que la tortue : des grattages récents, un nouveau trou, ou des plantes grignotées.
- Cherchez à nouveau le prochain jour chaud et ensoleillé. VCA explique que les tortues se déplacent dans leur environnement pour se réchauffer ou se rafraîchir, donc une tortue cachée peut sortir pour se réchauffer.
- Demandez à vos voisins de vérifier leurs jardins, abris et garages, et de regarder avant de tondre ou de bêcher.
- Gardez votre propre chien à l'intérieur ou en laisse pendant la recherche. Texas A&M cite les chiens, les renards, les ratons laveurs et les rongeurs parmi les prédateurs auxquels une tortue dehors peut être exposée.
Sources : California Turtle & Tortoise Club, « A Guide to the Care of the Desert Tortoise » ; VCA Animal Hospitals (rédigé par des vétérinaires), « Box Turtles – Housing » ; Faculté de médecine vétérinaire de Texas A&M, Pet Talk, « Turtle Brumation »
Prévenez les gens autour de vous
Les conseils de l'ASPCA pour tout animal perdu valent aussi pour les tortues : appelez le service local de contrôle animalier, les cliniques vétérinaires, les refuges et les associations de sauvetage, et posez des affiches avec une photo nette et récente. Les éleveurs de reptiles ajoutent : indiquez clairement l'espèce, la date et le lieu où elle a été vue pour la dernière fois, et affichez dans les rues autour de l'endroit où elle s'est échappée.
Vous pouvez aussi publier une alerte dans Perdus et trouvés sur Petside. Choisissez Reptile comme espèce, écrivez « tortue » et son espèce précise dans le champ race, et ajoutez jusqu'à cinq photos et le lieu où elle a été vue pour la dernière fois. Tout le monde peut parcourir les alertes, les filtrer par espèce et dans un rayon de 5 à 100 miles, et signaler l'avoir vue. Les personnes à proximité qui ont activé les notifications « perdus et trouvés » sont prévenues quand un animal disparaît près de chez elles. Il faut un compte gratuit pour publier.
Petside ne fait que commencer à Philadelphie et dans le sud du New Jersey : utilisez-le en plus de vos appels et de vos affiches, pas à leur place.
Sources : ASPCA, « Finding a Lost Pet » ; Reptiles Magazine, « Tips for Creating Your Lost Reptile Flyer »
Vous avez trouvé une tortue ?
Voyez d'abord si c'est l'animal de quelqu'un. VCA énumère les tortues terrestres le plus souvent gardées comme animaux de compagnie (sulcata, léopard, charbonnière à pattes rouges, russe, grecque et d'Hermann) et indique qu'elles viennent d'Afrique, d'Amérique centrale et du Sud et du bassin méditerranéen ; l'une d'elles dans un jardin ou dans la rue est donc presque certainement un animal échappé. Gardez-la en lieu sûr et au calme, à l'intérieur, à l'écart des autres animaux, et signalez-la comme trouvée : dans Perdus et trouvés sur Petside, et auprès du service local de contrôle animalier ou d'un refuge.
Une tortue-boîte ou une autre tortue peut être sauvage. Les vétérinaires de Texas A&M disent que les tortues sauvages non blessées doivent rester dans la nature et que, si l'une traverse une route et que vous pouvez vous arrêter sans danger, vous pouvez la déposer au bord de la route dans la direction où elle allait. Si elle est blessée, confiez-la à un centre de soins pour la faune sauvage ou à un vétérinaire. Si vous ne savez pas si c'est un animal de compagnie, un vétérinaire qui soigne les reptiles peut vous aider : l'Association of Reptile and Amphibian Veterinarians tient un annuaire.
Lavez-vous les mains après avoir manipulé une tortue. Les CDC rappellent que les reptiles peuvent porter des salmonelles même s'ils paraissent propres et en bonne santé, et conseillent de se laver les mains à l'eau courante et au savon après avoir touché un reptile ou tout objet de son enclos.
Sources : VCA Animal Hospitals, Gregory Rich, DVM, « Owning a Tortoise » ; Faculté de médecine vétérinaire de Texas A&M, Pet Talk, « Why did the turtle cross the road » ; Association of Reptile and Amphibian Veterinarians, « Find a Vet » ; Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), « Reptiles and Amphibians »
Une fois rentrée : rendre la prochaine fugue moins probable
Quand votre tortue est de retour, quelques changements aident à la garder.
- Enterrez la clôture. VCA conseille une clôture pour tortue enterrée de 6 pouces dans le sol, et de 6–12 pouces pour les tortues-boîtes, ou des briques ou des pierres le long du périmètre pour l'empêcher de creuser.
- Empêchez l'escalade. Le California Turtle & Tortoise Club suggère d'ajouter un rebord en haut de la clôture et de tailler les plantes qui poussent contre elle.
- Surveillez les sorties hors de l'enclos. VCA recommande de surveiller une tortue dehors pour éviter une fugue ou l'attaque d'animaux sauvages.
- Offrez-lui un abri contre le froid. VCA conseille une caisse ou un enclos pour protéger une tortue qui vit dehors du mauvais temps et du froid.
- Gardez sur votre téléphone des photos nettes et récentes du dessus et du dessous de sa carapace, pour qu'une affiche ou une alerte ne prenne que quelques minutes.
Sources : VCA Animal Hospitals, Gregory Rich, DVM, « Owning a Tortoise » ; VCA Animal Hospitals (rédigé par des vétérinaires), « Box Turtles – Housing » ; California Turtle & Tortoise Club, « Box Turtle Care »
Consultez un vétérinaire pour reptiles
Si votre tortue a passé la nuit dehors au froid, a été mouillée et refroidie, a été retrouvée sous terre ou présente une blessure, faites-la examiner par un vétérinaire qui connaît les reptiles, même si elle semble aller bien. Le California Turtle & Tortoise Club avertit qu'une tortue mouillée et froide peut développer une maladie respiratoire ou une pneumonie. VCA cite des bulles dans la bouche, le nez ou les yeux, un écoulement nasal, une respiration sifflante et une respiration bouche ouverte parmi les signes d'une infection respiratoire, et indique que toute tortue qui ne se comporte pas normalement doit être vue par un vétérinaire qui connaît les maladies des reptiles.
Ne la laissez pas entrer directement en hibernation après une fugue. Les vétérinaires de Texas A&M disent qu'une tortue malade ou blessée ne doit jamais entrer en brumation, et que la brumation ne doit être lancée que par un éleveur expérimenté ou un vétérinaire.
Sources : California Turtle & Tortoise Club, « A Guide to the Care of the Desert Tortoise » ; VCA Animal Hospitals, « Common Diseases of Tortoises » ; Faculté de médecine vétérinaire de Texas A&M, Pet Talk, « Turtle Brumation » ; Association of Reptile and Amphibian Veterinarians, « Find a Vet »
Questions fréquentes
- Jusqu'où une tortue perdue peut-elle aller ?
- Nous n'avons trouvé aucune source fiable qui donne une distance, alors nous ne ferons pas de supposition. Fouillez à fond les abris les plus proches avant d'élargir : sous les terrasses, les abris de jardin et les buissons, et partout où elle pourrait s'enterrer. Il est facile de passer à côté d'une tortue immobile.
- Une tortue peut-elle survivre à un hiver dehors ?
- C'est un vrai risque. Les vétérinaires de Texas A&M avertissent qu'une tortue qui passe l'hiver dehors peut geler si elle n'est pas isolée ou enterrée assez profondément, et qu'une tortue malade ou blessée ne doit jamais entrer en brumation. VCA conseille de rentrer les tortues-boîtes sous 60°F, et la minimale nocturne normale à Philadelphie est inférieure à ce seuil d'octobre à mai. Continuez à chercher, et consultez un vétérinaire pour reptiles une fois qu'elle est retrouvée.
- Ma tortue reviendra-t-elle toute seule ?
- N'y comptez pas. Nous n'avons trouvé aucune source fiable affirmant que les tortues retrouvent le chemin de la maison, alors partez du principe qu'elle ne reviendra pas : cherchez, interrogez vos voisins et publiez des alertes.
- Que faire si je trouve une tortue ?
- Une tortue d'une espèce de compagnie dans un jardin ou dans la rue est presque certainement un animal échappé : gardez-la en sécurité à l'intérieur, à l'écart des autres animaux, et signalez-la comme trouvée dans Perdus et trouvés sur Petside et auprès du service local de contrôle animalier ou d'un refuge. Une tortue-boîte ou une autre tortue peut être sauvage ; si elle n'est pas blessée, les vétérinaires de Texas A&M disent qu'elle doit rester dans la nature. Lavez-vous les mains après l'avoir manipulée.
Ce guide est une information générale, pas un avis vétérinaire. Chaque animal est différent : si la santé de votre animal vous inquiète, parlez-en à un vétérinaire qui soigne cette espèce.